Zamek w Manzanares el Real niedaleko Madrytu

Manzanares el Real to małe miasteczko u podnóża malowniczego masywu Sierra de Guadarrama. Swoją nazwę wzięło od przepływającej obok rzeki, która formuje tam zalew Embalse de Santillana. W XIII wieku, za panowania króla Alfonsa X Mądrego, ziemie te były miejscem wielu potyczek między zwaśnionymi kastylijskimi rodami. Powodem były ich naturalne bogactwa: leśne tereny łowieckie, żyzne grunty, obfitujące w ryby rzeki mające swoje źródła w pobliskich górach. Prawdopodobnie z tego okresu pochodzą ruiny dawnego zamku, tzw. castillo viejo de Manzanares el Real.

Nowy zamek, który stanowi jedną z głównych atrakcji turystycznych znajdujących się niedaleko Madrytu to castillo nuevo de Manzanares el Real. Znany jest również pod inną nazwą, Castillo de los Mendoza, która pochodzi od szlacheckiego rodu Mendoza. W drugiej połowie XIV wieku hiszpański monarcha, Jan I Kastylijski, powierzył Mendozom władzę nad okolicznymi ziemiami.

Budowę zamku rozpoczął w XV wieku noszący tytuł hrabiego - Diego Hurtado de Mendoza. Do końca stulecia kontynuował ją jego pierworodny syn Íñigo López de Mendoza, który dzięki projektowi ulepszonemu przez królewskiego architekta nadał mu jego ostateczny styl. Zamek w Manzanares el Real to najdoskonalszy przykład gotyku izabelińskiego zastosowanego w architekturze militarnej. Na przestrzeni ostatnich stuleci nie uległ poważnym zniszczeniom i nie był poddawany praktycznie żadnym modyfikacjom. Odbywały się tam jedynie prace konserwacyjne, dlatego w całej swojej okazałości może cieszyć oko miłośników średniowiecznych twierdz. 

Zamek w Manzanares el Real został wzniesiony na planie kwadratu. Jako budulca użyto granitowych skał pochodzących z pobliskich gór Guadarrama oraz wapieni. Pomimo widocznych wielu ozdobnych motywów posiada pokaźny zbiór elementów średniowiecznej architektury obronnej: barbakan, grube mury, stołp (hiszp. torre del homenaje), podwójne machikuły, baszty, blanki i otwory strzelnicze. Istniejącą niegdyś fosę zasypano. Jego wnętrze prezentuje charakter typowo pałacowy wykonany w duchu sztuki gotycko-renesansowej. Przestrzenny dziedziniec otoczony jest dwupoziomowymi krużgankami, z łukami wspartymi na finezyjnie zdobionych kolumnach. Nie brakuje tam dworskich galerii. Pięknie prezentują się rozmaite szukaterie oraz pięknie dekorowane stiukiem okiennice.  

Obecnie na zamku mieści się muzeum poświęcone epoce średniowiecza w Hiszpanii (Centro de interpretación sobre el medievo). Zobaczyć w nim można wspaniałą kolekcję zbroi, białej broni, gobelinów, mebli i obrazów. Zamek wyposażony jest również w multimedialną aulę (Sala de Audiovisuales), dzięki której można w atrakcyjny sposób poznać jego historię.